A. El Interés extranjero por la Ruta Interoceánica :
El Tratado Mallarino – Bidlack y el Tratado Clayton Bulwer.
Estados Unidos e Inglaterra eran las naciones más interesadas en adquirir
el control sobre las regiones centroamericanas para construir un canal
transístmico. En 1846, Nueva Granada firmó con los Estados Unidos el Tratado
General de Paz, Amistad y Comercio llamado Mallarino – Bidlack, del cual los
Estados Unidos obtenían beneficios sobre la ruta interoceánica a cambio de
garantizar su protecciòn de Inglaterra.
En 1850, Estados Unidos e Inglaterra firman el tratado CLAYTON –
BULWER, donde ambos se frenan, señalando
que de construirse un canal por Centroamérica, sería en conjunto, con los mismos privilegios, sin colonizar el área
ninguno de los dos.
B. La construcción del
ferrocarril.
El descubrimiento de Oro en California, crea la urgente necesidad de
comunicarse con el Este y el Oeste de los Estados Unidos. La ruta más segura y
precisa fue el Istmo de Panamá. Cada vez era más necesaria la construcción de
un camino por el que se pudiese transportar en forma rápida y, segura el enorme
contingente humano, equipo y riquezas que allí llegaban. De allí surgió la idea
de la construcción de un ferrocarril; se formó una compañía privada, de
capitalistas norteamericanos, que consiguió un contrato con el gobierno de
Nueva Granada, para construirlo: este contrato se conoce con el nombre de
Stephens- Paredes. Los trabajos se iniciaron en el año de 1850 y terminó en
1855 el proceso de construcción estuvo lleno de contratiempos, la compañía se
vio en necesidad de traer trabajadores de Cartagena y, de Las Antillas, China.
Con la construcción del ferrocarril se funda la ciudad de Aspinwall (hoy
Colón).
El ferrocarril trajo
una aparente prosperidad al Istmo, pero también robos, asaltos, etc., por la
marejada humana que pasaba por el Istmo. Uno de esos incidentes, “La Tajada de Sandía”, ocurrido en 1856, contribuyó a afianzar el nacionalismo panameño.
C, El Canal Francés
Los españoles, escoceses y el
propio Simón Bolívar, habían tenido la idea de construir un canal para unir los
dos océanos, pero fue un francés, Ferdinand de Lesseps, quien, en 1880, realizó
finalmente el primer intento con la Compañía Universal
del Canal Interoceánico. La
Compañía fracasó por errores técnicos, mal manejo del dinero,
enfermedades, etc. Fue uno de los mayores escándalos internacionales conocidos
como “El Escándalo de Panamá”. Se obtienen varias prórrogas para proseguir los
trabajos y se funda una nueva compañía, pero la falta de voluntad y de fondos
no permitieron continuar. Al darse este fracaso, Panamá sufrió las
consecuencias en su economía.
El más grave conflicto entre
liberales y conservadores en el Istmo se llamó: La Guerra de los Mil días.
Tuvo dos periodos, con grandes triunfos y hazañas para los militares de ambos
bandos. Al final, Estados Unidos interviene para pacificar la región y logra la
paz de Wisconsin en 1902. El conflicto produjo figuras notables como: Belisario Porras,
Benjamín Herrera y el famoso guerrillero los “Cholos” el general Victoriano
Lorenzo, quien fue fusilado. Por la parte conservadora está el General Carlos
Albán.
E. El Interés Norteamericano por la Ruta Interoceánica
En 1901, los Estados Unidos firma
con Inglaterra el Tratado Hay-Pauncefote, que eliminaba el tratado
Clayton-Bulwer y les permitiría construir a los Estados Unidos un canal por
Centroamérica.
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